Angst vor der Dunkelheit: Ein Zwei-Wochen-Plan für Eltern, Schritt für Schritt

Die Angst vor der Dunkelheit ist eine der häufigsten Ängste bei Kindern von 3 bis 6 Jahren, und viele Eltern kennen sie aus nächster Nähe, denn sie meldet sich genau dann, wenn auch die Eltern erschöpft sind. In unserem Artikel über Ängste bei Kindern haben wir erklärt, warum sie auftritt: In diesem Alter entwickelt sich die Fantasie schneller als die Fähigkeit, zwischen Vorstellung und Wirklichkeit zu unterscheiden, und die Dunkelheit löscht die Anhaltspunkte aus, die dem Kind helfen zu verstehen, dass sein Zimmer immer noch sein Zimmer ist.

Die gute Nachricht: Mehrere Studien haben untersucht, was Eltern zu Hause bei Angst vor der Dunkelheit getan haben und was geholfen hat. Auf ihnen baut dieser Plan auf.

Was laut Forschung funktioniert

Drei Befunde, auf denen der Plan beruht:

  1. Spiele in der Dunkelheit, die schrittweise gesteigert werden. In einer spanischen Studie mit 78 Kindern im Alter von 4 bis 8 Jahren mit starker Angst vor der Dunkelheit (Santacruz, Méndez & Sánchez-Meca, 2006, Child & Family Behavior Therapy) führten Eltern nach einer kurzen Anleitung zu Hause ein Programm mit Spielen in einem allmählich dunkler werdenden Zimmer durch, nachdem sie eine Geschichte über ein Kind gelesen hatten, das die Dunkelheit überwindet. Die Angst sank im Vergleich zu einer unbehandelten Kontrollgruppe, und die Besserung blieb erhalten und wuchs bei der Nachuntersuchung nach einem Jahr sogar noch. Vermutlich leistete das Spiel, was Erklärungen nicht leisten: Es verband die Dunkelheit mit dem Gefühl von Spaß.
  2. Ein Buch, in dem der Held lernt, mit der Angst umzugehen. In einer kleinen Studie der Virginia Tech (Lewis, Amatya, Coffman & Ollendick, 2015, Journal of Anxiety Disorders) bekamen die Eltern von neun Kindern im Alter von 5 bis 7 Jahren mit Angst vor der Dunkelheit ein Buch, in dem ein Kind die Dunkelheit nach und nach überwindet, mit kleinen Aufgaben am Ende jedes Kapitels. Nach vier Wochen Vorlesen und Aufgaben hatten acht von neun Kindern weniger Angst, und die Besserung hielt einen Monat später noch an.
  3. Kleine Schritte und Ausdauer. Der kognitiv-verhaltenstherapeutische Ansatz bei Ängsten von Kindern (Kendall, 1994, Journal of Consulting and Clinical Psychology) beruht auf schrittweiser Gewöhnung und darauf, den „ängstlichen Gedanken“ zu erkennen und durch einen Bewältigungsgedanken zu ersetzen. Das Prinzip: Man springt nicht ins kalte Wasser, sondern nähert sich Schritt für Schritt und bleibt bei jedem Schritt, bis er langweilig wird.

Und noch etwas sollten Sie vorher wissen: Ein schwaches Licht im Zimmer ist kein „Nachgeben“. Ein warmes, schwaches Nachtlicht ist ein legitimes Hilfsmittel, und die meisten Kinder entwöhnen sich mit der Zeit von selbst davon.

Bevor Sie beginnen: drei Regeln

  1. Die Angst ist legitim, das Verhalten lässt sich verändern. Der Satz, der jeden Abend wiederkehrt: „Du darfst Angst haben, und wir lernen zusammen, mutig zu sein.“ Nicht: „Du brauchst keine Angst zu haben.“
  2. Kein Schritt unter Zwang. Wenn Ihr Kind für den heutigen Schritt noch nicht bereit ist, gehen Sie zum gestrigen zurück. Fortschritt misst man in Wochen, nicht in Abenden.
  3. Die Eltern bleiben ruhig. Ein ängstliches Kind schaut den Eltern ins Gesicht, um zu erkennen, ob wirklich Gefahr besteht. Ein ruhiger, leicht gelangweilter Ton ist das stärkste Werkzeug, das Sie haben.

Vorbereitung (Tag 0)

  1. Der Mutmesser. Ein Blatt mit einer Skala von 1 bis 5 und fünf Gesichtern, von ängstlich bis stolz. Das Kind malt die Gesichter selbst. Jeden Abend markiert es, wo es war. Das ist von Kendalls Ansatz inspiriert, in einer Version für zu Hause: Dem Kind Worte und eine Zahl für das Gefühl geben, statt nur „gruselig“.
  2. Die Taschenlampe des Kindes. Eine kleine Taschenlampe, die nur ihm gehört, am besten in einer Farbe, die es selbst gewählt hat. Die Taschenlampe ist der Held des Plans.
  3. Ein warmes Nachtlicht. Ein schwaches gelbliches Licht, nicht weiß und nicht blau. Neben der Tür, nicht neben dem Kopf.
  4. Ein Buch über ein mutiges Kind. Ein Buch, in dem ein Held im Alter Ihres Kindes sich mit der Dunkelheit oder etwas Beängstigendem auseinandersetzt und es überwindet. In der Studie von Lewis war das Buch speziell auf nächtliche Ängste ausgerichtet, und Sie können jedes solche Buch aus der Bibliothek ausleihen. Wenn Sie einen Schritt weitergehen möchten: Ein personalisiertes Buch, in dem das Kind selbst der Held ist, mit seinem Namen und seinem Gesicht, wird aus „Das Kind in der Geschichte war mutig“ ein „Ich war mutig“. Die Studie zu personalisierten Büchern (Kucirkova, Messer & Sheehy, 2014, First Language) zeigte, dass Kindergartenkinder neue Wörter aus Abschnitten besser kannten, in denen ihr Name vorkam. Die Wirkung auf Ängste wurde dabei noch nicht speziell untersucht, deshalb ist das eine sinnvolle Erweiterung und kein Befund. Bei Magical Book können Sie sich eine kostenlose Leseprobe aus einem einzigen Foto ansehen.

Erste Woche: Die Dunkelheit wird zum Spiel

Tag 1, „Die Taschenlampe sucht“. Tagsüber, nicht abends. Verdunkeln Sie das Wohnzimmer zur Hälfte (Rollo zu, Licht in der Küche an). Verstecken Sie ein Spielzeug, und das Kind findet es mit der Taschenlampe. Dreimal, mit viel Gelächter. Am Abend: normale Abendroutine, Nachtlicht, offene Tür. Auf dem Mutmesser eintragen.

Tag 2, „Schattenbilder“. Im selben halbdunklen Zimmer werfen Sie mit der Taschenlampe Handschatten an die Wand: Hund, Hase, Vogel. Das Kind entdeckt, dass der große Schatten an der Wand seine kleine Hand ist. Das ist die wichtigste Botschaft der Woche: Dinge, die im Dunkeln gruselig aussehen, sind ganz normale Dinge.

Tag 3, „Lesen mit der Taschenlampe“. Die Geschichte des Abends wird im Bett vorgelesen, nur beim Licht des Nachtlichts, und das Kind beleuchtet mit der Taschenlampe die Bilder. Die Dunkelheit wird zum Rahmen für etwas Schönes.

Tag 4, „Die Taschenlampe sucht“ am Abend. Dasselbe Spiel wie an Tag 1, aber nach dem Abendessen, im Zimmer des Kindes, mit Licht im Flur. Drei Runden. Danach die Abendroutine.

Tag 5, „Die Reise zur Toilette“. Nach der Geschichte geht das Kind nur mit der Taschenlampe zur Toilette, ein Elternteil zwei Schritte hinter ihm. Zurück im Bett fragen Sie: „Welche Zahl auf dem Mutmesser?“

Tag 6, „Eine Minute allein“. Nach der Geschichte und dem festen Satz verlässt das Elternteil das Zimmer für eine Minute („Ich stelle das Glas in die Küche und komme gleich wieder“), Nachtlicht an, Tür offen. Sie kommen genau wie versprochen zurück. Verlässlichkeit ist hier alles: Wenn Sie eine Minute gesagt haben, ist es eine Minute.

Tag 7, „Wochenfeier“. Sie schauen gemeinsam auf den Mutmesser der Woche. Das Kind sieht, wie die Zahlen steigen. Basteln Sie zusammen eine „Mutmedaille“ aus Papier. Kein teurer Preis, keine Süßigkeiten: Die Anerkennung ist die Belohnung.

Zweite Woche: Das Kind bleibt allein im Dunkeln

Tag 8, „Zwei Minuten“. Wie Tag 6, aber zwei Minuten. Sie kommen rechtzeitig zurück.

Tag 9, „Die Tür halb zu“. Das Elternteil geht für zwei Minuten hinaus, und die Tür wird halb geschlossen. Das Licht im Flur bleibt an.

Tag 10, „Der mutige Gedanke“. In der Geschichte des Abends halten Sie an und fragen: „Was hat der Held zu sich selbst gesagt, als er Angst hatte?“ Helfen Sie dem Kind, einen eigenen Satz zu formulieren: „Das ist nur Dunkelheit, mein Zimmer ist dasselbe“ oder „Meine Taschenlampe ist bei mir“. Der Satz wird auf einen Zettel neben dem Bett geschrieben. Das ist das Herz des kognitiven Ansatzes: den Gedanken „Da ist etwas“ durch einen Gedanken zu ersetzen, den das Kind selbst gewählt hat.

Tag 11, „Fünf Minuten“. Sie gehen für fünf Minuten hinaus, die Tür ist halb geschlossen, und der mutige Satz wird vor dem Hinausgehen gesagt.

Tag 12, „Das Licht im Flur wird weniger“. Das Licht im Flur wird durch ein zweites Nachtlicht ersetzt oder gedimmt. Im Zimmer bleibt das Nachtlicht.

Tag 13, „Die Taschenlampe im Bett“. Das Kind schläft mit der Taschenlampe neben sich ein, ausgeschaltet. Es weiß, dass es sie anmachen kann, wenn es möchte. Oft macht es sie nicht an. Das Gefühl von Kontrolle beruhigt, nicht das Licht.

Tag 14, „Der große Mutmesser“. Sie schauen auf zwei Wochen voller Zahlen. Sie erzählen es der Oma am Telefon. Wenn das Kind nur mit Nachtlicht einschläft und nicht nach Ihnen ruft, hat der Plan gewirkt. Das Nachtlicht darf ein paar Monate oder Jahre bleiben, das ist völlig in Ordnung.

Was tun, wenn es nachts trotzdem ruft?

  1. Hingehen. Immer. Wenn ein Kind ruft und niemand kommt, fühlt es sich womöglich allein, und das kann die Angst vergrößern.
  2. Kurz und langweilig. Setzen Sie sich eine Minute auf die Bettkante, eine Hand auf den Rücken: „Ich bin da, alles ist gut, wie lautet dein mutiger Satz?“ Und gehen Sie wieder. Kein Gespräch, kein feierliches Nachsehen unter dem Bett, und nehmen Sie das Kind nicht in Ihr Bett, wenn Sie das nicht möchten.
  3. Am Morgen reden. „Gestern Nacht hast du mich gerufen und bist dann allein wieder eingeschlafen, das war Mut Stufe 4.“ Der Erfolg bekommt seinen Namen am Morgen, nicht in der Nacht.

Was Sie nicht tun sollten

  1. Keine Monster suchen. Ein feierliches Nachsehen unter dem Bett sagt dem Kind, dass es etwas zu prüfen gibt. Besser: „In deinem Zimmer sind nur deine Sachen. Schauen wir, was die Taschenlampe findet“, und leuchten Sie auf die bekannten Spielsachen.
  2. Nicht bestrafen und nicht drohen. „Wenn du nicht im Bett bleibst, gibt es morgen keine Geschichte“ macht Ihr bestes Werkzeug zur Drohung.
  3. Keine Schritte überspringen. Wenn Tag 9 schwer war, ist Tag 10 wieder Tag 9. Das ist kein Scheitern, das ist Tempo.
  4. Nicht mit Geschwistern vergleichen. „Dein Bruder hatte in deinem Alter keine Angst“ fügt der Angst Scham hinzu.

Wann Sie sich Rat holen sollten

Wenn nach zwei Wochen konsequenter Durchführung keinerlei Veränderung im Mutmesser zu sehen ist, wenn die Angst mit Bauchschmerzen oder Erbrechen einhergeht, wenn sie nach einem belastenden Ereignis begann oder wenn sie das Kind daran hindert, außer Haus zu schlafen, in einem Alter, in dem seine Freunde es schon tun, lohnt es sich, mit einem Kinderpsychologen zu sprechen. Kognitive Verhaltenstherapie bei spezifischen Ängsten von Kindern ist zielgerichtet und gut belegt, und die Eltern erhalten dabei meist eine professionelle Version dieses Plans.

Kurz gesagt

Die Dunkelheit ist nicht das Problem, die Fantasie ist es. In zwei Wochen mit Taschenlampenspielen, einer Geschichte über ein mutiges Kind und einem Mutmesser an der Wand entdecken viele Kinder, dass das Zimmer im Dunkeln dasselbe Zimmer ist und dass sie größer sind als ihre Angst.

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Quellen

  1. Santacruz I, Méndez FJ, Sánchez-Meca J (2006). Play therapy applied by parents for children with darkness phobia: comparison of two programmes. Child & Family Behavior Therapy, 28(1), 19-35.
  2. Lewis KM, Amatya K, Coffman MF, Ollendick TH (2015). Treating nighttime fears in young children with bibliotherapy: evaluating anxiety symptoms and monitoring behavior change. Journal of Anxiety Disorders, 30, 103-112.
  3. Kendall PC (1994). Treating anxiety disorders in children: results of a randomized clinical trial. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 62(1), 100-110.
  4. Kucirkova N, Messer D, Sheehy K (2014). Reading personalized books with preschool children enhances their word acquisition. First Language, 34(3), 227-243.